信用評級又稱資信評級是一種社會中介服務，將為社會提供資信信息，或為單位自身提供決策參考。最初產生于20世紀初期的美國。1902年，穆迪公司的創始人約翰·穆迪開始對當時發行的鐵路債券進行評級。后來延伸到各種 金融產品及各種評估對象。由于信用評級的對象和要求有所不同，因而信用評級的內容和方法也有較大區別。我們研究資信的分類，就是為了對不同的信用評級項目探討不同的信用評級標準和方法。

      資本市場上的信用評估機構，對國家、銀行、證券公司、基金、債券及上市公司進行信用評級，著名企業有：穆迪(Moody's)、標準普爾(Standard & Poor's)，惠譽國際(Fitch Rating)和香港的理信評級（CTRISKS Rating)。
商業市場上的信用評估機構，他們對商業企業進行信用調查和評估，著名企業有鄧白氏公司(Dun & Bradstreet)
消費者信用評估機構，他們提供消費者個人信用調查情況

      關于信用評級的概念，至目前為止沒有統一說法，但內涵大致相同，安博爾·中誠信認為，主要包括三方面：

      首先，信用評級的根本目的在于揭示受評對象違約風險的大小，而不是其他類型的投資風險，如利率風險、通貨膨脹風險、再投資風險及外匯風險等等。

      其次，信用評級所評價的目標是經濟主體按合同約定如期履行債務或其他義務的能力和意愿，而不是企業本身的價值或業績。

      第三，信用評級是獨立的第三方利用其自身的技術優勢和專業經驗，就各經濟主體和金融工具的信用風險大小所發表的一種專家意見，它不能代替資本市場投資者本身做出投資選擇。

      理信評級認為，上述都是傳統的信用評級范圍，新的信用評級包括許多復雜，結構性和抵押性信用產品的風險評估。違約對于這些復雜產品帶來的結果可能是部分虧損，因為違約風險可以分散，但如果發行商是雷曼兄弟，虧損可以是百分之百。現時，投資產品的復雜程度已使信用評級和產品風險評級的關聯變得模糊。低信用風險的產品，掛上雷曼兄弟作為發行商， 風險已經改變。

      需要指出的是：信用評級不同于股票推薦。前者是基于資本市場中債務人違約風險作出的，評價債務人能否及時償付利息和本金，但不對股價本身作出評論；后者是根據每股盈利（EPS）及市盈率（PE）作出的，往往對股價本身的走向作出判斷。前者針對債權人，后者針對股份持有人。