2013年11月，《中共中央關于全面深化改革若干重大問題的決定》，在“加快生態文明制度建設”部分提出：“堅定不移實施主體功能區制度，建立國土空間開發保護制度，嚴格按照主體功能區定位推動發展，建立國家公園體制”。今年5月，《中共中央 國務院關于加快推進生態文明建設的意見》提出“建立國家公園體制，實行分級、統一管理，保護自然生態和自然文化遺產原真性、完整性”。2015年，國家發改委等13個部委局聯合發文，在云南等9省（區、市）開展國家公園試點工作。這標志著我國已經開始了探索建立具有中國特色的與國際接軌的國家公園建設進程。

　　建立國家公園體制一經提出，就在社會上產生了很大反響。盡管國家公園產生已有140多年的歷史，但這一概念在中國還是一個新鮮事物，許多人對此并不熟悉。“國家公園”一詞為專有名詞，源于美國，由"National Park"翻譯而來，在中文語境下，容易望文生義，許多人將其理解為“公園”，將其等同于公園、國家級公園、森林公園，簡單理解為普通意義上的供人們休閑游玩的城市公園。國家公園內涵豐富，具有多種功能，一些人從各自的角度出發夸大解讀國家公園在某一方面的功能，結果是“盲人摸象”一般以偏概全。因此需要正本清源，只有準確、全面地理解國家公園，才能把握國家公園體制建設的正確方向。

　　一、國家公園是自然保護思想發展到一定階段的產物

　　18世紀，歐洲工業化的背景下，受浪漫主義思潮的影響，西方興起了 “回歸自然”的思潮，這種崇尚自然的思潮也傳導到了美國。19世紀美國正處于大開發的年代，這場被標榜為征服大陸的美國西進運動，造成了自然的嚴重破壞。有學者指出，“19世紀美國開發利用森林、草原、野生動物和水資源的經歷，是有史以來最狂熱和最具有破壞性的歷史。” 野蠻的開發受到了對自然有宗教一般熱愛的自然主義者以及當地土著的抵制，人們開始反思，意識到了自然和荒野的價值，并認識到保護自然資源的重要性和必要性。美國藝術家喬治·卡特林（George Catlin）1932年在旅途中看到加州約塞米蒂谷（優勝美地）的紅杉巨木遭到大肆砍伐，他寫到“它們可以被保護起來，只要政府通過一些保護政策設立一個大公園，一個國家公園，其中有人也有野獸，所有的一切都處于原生狀態，體現著自然之美”。在這里，國家公園（National Park）的概念首先被提出。在這些先驅者的推動下，1864年，美國總統林肯將其劃為予以保護的地區，因而約塞米蒂谷被視為現代自然保護運動的發祥地。

　　1872年3月1日，美國國會通過了有關的法律，由當時的總統格蘭特（Ulysses Simpson Grant）簽署而創建了美國也是世界上第一個國家公園——黃石國家公園（Yellowstone National park）。此后，在被人們譽為“國家公園之父”的約翰·繆爾（John Muir）和美國總統西奧多·羅斯福（Theodore Roosevelt）等推動了國家公園運動。美國在自然保護上的成就，帶動和影響了許多國家，各國爭相仿效，紛紛建立了各自具有不同特色的國家公園，以及類似的保護區。

　　140多年來，國家公園經歷了一個曲折的發展歷程。國家公園開始建立時，就允許人們進入開展觀光游憩活動，1872年黃石國家公園一開始建立時，主要目的從美學的角度出發，保護原野，讓人們便捷地進入，隨著旅游活動的開展，大量的人員進入，環境遭到破壞，人們甚至打光了這個地區的狼，生態系統受到嚴重影響，于是又重新回到保護為主的軌道上，只允許在占國家公園1%的土地上開展游憩活動，隨著時間的推移，又吸收了自然保護區保護生物多樣性等功能，內涵更加豐富，管理更加規范。